慢性腎衰竭（CRF）時稱尿毒癥，不是一種獨立的疾病，是各種病因引起腎臟損害并進行性惡化，當發展到終末期，腎功能接近于正常10%～15%時，出現一系列的臨床綜合癥狀。
由于腎功能損害多是一個較長的發展過程，不同階段，有其不同的程度和特點，中國傳統地將腎功能水平分成以下幾期：
1.腎功能代償期
腎小球濾過率（GFR）≥正常值1/2時，血尿素氮和肌酐不升高、體內代謝平衡，不出現癥狀（血肌酐（Scr）在133～177μmol/L（2mg/dl））。
2.腎功能不全期
腎小球濾過率（GFR）<正常值50%以下，血肌酐（scr）水平上升至177μmol>7.0mmol/L（20mg/dl），病人有乏力，食欲不振，夜尿多，輕度貧血等癥狀。
3.腎功能衰竭期
當內生肌酐清除率（Ccr）下降到20ml/min以下，BUN水平高于17.9～21.4mmol/L（50～60mg/dl），Scr升至442μmol/L（5mg/dl）以上，病人出現貧血，血磷水平上升，血鈣下降，代謝性酸中毒，水、電解質紊亂等。
4.尿毒癥終末期
Ccr在10ml/min以下，Scr升至707μmol/L以上，酸中毒明顯，出現各系統癥狀，以致昏迷。