正常的泌尿道是無菌的，抵制細菌聚集生長。然而，尿路感染是各個年齡組中最常見的細菌感染。
革蘭氏陰性需氧細菌（表227-1）引發絕大多數的細菌性尿路感染。少數尿路感染是血源性獲得的，而約95%出現在當細菌從帶菌陰道入口和尿道上行至膀胱，如果發生急性非復雜性腎盂腎炎，上沿輸尿管直至腎臟。大腸桿菌是最常分離到的細菌，約占社區獲得性感染的80%，腐生葡萄球菌約占10%。住院病人中，大腸桿菌約占50%，革蘭氏陰性菌如克雷白桿菌，變形桿菌，腸桿菌屬和沙雷菌屬約占40%，其余為革蘭氏陽性球菌如糞腸球菌和葡萄球菌（金黃色腐生菌）。因尿路感染所致的菌血癥醫院內發病率約為73/10萬。