根據生物學理論知識，基因會發生突變，突變可以自發，也可以誘發。但在加拿大生物化學家M·史密斯（1932－2000年）發明定點突變法之前，突變株的產生必須經由自然界或用化學等方法誘使基因體突變。這類方法屬于隨機突變，突變株必須在生物形狀上有所改變，才能確定有突變發生，但除非用分子生物方法或遺傳方法找到此突變處，否則無法確定突變位置。也就是說，這種突變是盲目的。而史密斯發明的定點突變法卻是有目的的，該法可經由設計好的寡核苷酸，在任何一個基因片段上進行隨意或設計好的突變，也就是說，這種突變是預先設定好的，所以也有人將該法稱為“反遺傳法”。