PCNA是一種分子量為36KD的蛋白質,在細胞核內合成,并存在于細胞核內,為DNA聚合酶δ的輔助蛋白。該酶三維結構呈夾子形,可以夾在DNA模板鏈上滑動,并連接著聚合酶δ,確保聚合酶工作過程中不會從模板鏈脫離。該蛋白對聚合酶的持續合成能力起重要作用。
在細胞核內存在可溶性與不溶性兩種PCNA,可溶性PCNA在細胞周期各期中均有表達,其量在DNA合成過程中不發生明顯變化,易被去污劑提取、甲醇破壞;不溶性PCNA較穩定,不易被去污劑洗脫、甲醇破壞,這種PCNA在G0~G1期細胞中無明顯表達,G1晚期,其表達大幅度增加,S期達到高峰,G2~M期明顯下降,其量的變化與DNA合成一致,檢測其在細胞中的表達,可作為評價細胞增殖狀態的一個指標。