中子活化分析是以一定能量和流強的中子轟擊試樣中元素的同位素發生核反應，通過測定產生的瞬發伽瑪或放射性核素衰變產生的射線能量和強度（主要是伽瑪射線），進行物質中元素的定性和定量分析。中子活化分析主要分為常規中子活化分析、放射化學中子活化分析和瞬發伽瑪中子活化分析。中子活化分析可測定60至80個元素，大部分元素的靈敏度可達到10-6～10-13克。因此中子活化分析以其高靈敏度、高準確度、非破壞性、無試劑空白污染和多元素同時分析等優點廣泛地應用于地球化學、宇宙科學、環境科學、考古學、生命醫學、材料科學和法醫學等領域。在多元素、高準度和非破壞等綜合分析優勢方面獨占鰲頭。