促甲狀腺激素（TSH）是由腺垂體分泌的激素，腺垂體分泌促甲狀腺激素，一方面受下丘腦分泌的促甲狀腺激素釋放激素（TRH）的促進性影響，另一方面又受到甲狀腺激素反饋性的抑制性影響，二者互相拮抗，它們組成下丘腦-腺垂體-甲狀腺軸。
促甲狀腺激素主要負責調節甲狀腺細胞的增殖、甲狀腺血液供應以及甲狀腺激素的合成和分泌，在維持正常甲狀腺功能中起最重要的調節作用。垂體本身的疾病可以直接影響到TSH的合成和釋放。當甲狀腺本身原因導致甲狀腺激素合成和分泌異常時，也可影響到垂體TSH的分泌和血清TSH水平。同樣，下丘腦疾病影響到TRH分泌時也會影響垂體的TSH的分泌和血清TSH水平。
