木質藤本；單葉互生，常有透明腺點；葉柄細長，無托葉。花單性，雌雄異株，通常單生于葉腋，有時數朵聚生于葉腋或短枝上；花被片6-24，排成2至多輪，或外輪和內輪的較小，中輪的最大，質地上有變化，但不成萼片狀。雄花：雄蕊120枚，少有4或5枚，分離或部分或全部合生成肉質的雄蕊群，花絲短或無；花藥小，2室，縱裂；雌花：雌蕊12-300枚，離生，數至多輪排成球形或橢圓形的雌蕊群，每心皮有倒生的胚珠2-5顆，很少11顆，開花時聚生于短的肉質花托上，果期時聚生于不伸長的花托上而成球狀聚合果，或散生于伸長的花托上而成穗狀的聚合果。種子1-5顆，稀較多，胚乳豐富，油質，胚小。
本族植物含有香精油細胞 (etheral oil cells) 、粘質細胞(mucilage cells) 和分支的石細胞，通常含有鞣質、花青素苷(proanthecyanins）但無鞣花酸(ellagic acid) 。
節為單葉隙和具三跡，導管分子具梯狀穿孔，穿孔板具1-15橫隔、或單穿孔；無穿孔的管狀分子具明顯的具緣紋孔，可以認為是管胞；木射線為異型細胞，1-3個細胞寬；木薄壁成組而為傍管或星散；篩管為S質體。
花粉粒中等大小，為扁球形，極面觀近圓形，有具3溝者和具不規則的多溝者，但多具6溝，其排列皆為3長溝在一極形成合溝，3短溝等寬，環繞赤道，不到兩極，與3長溝相間排列，溝膜中線形加厚明顯。外壁外層厚于內層，表面具網狀紋飾。
染色體基數為：x=7，x=14，2n=28。
本族與木蘭族、八角族親緣接近，同是現存雙子葉植物的原始類群。但本族為木質藤本；花單性雌雄異株，其花托形態變異大，猶以雄花托常形成肉質近球形的雄蕊群；成熟心皮為小漿果等外部和內部形態特征不同而比較木蘭族、八角族為演進。[1]