脂肪（三脂酰甘油或甘油三酯）在體內主要功能是氧化分解，為機體提供生命活動所需要的能量。儲存于脂肪組織中的三脂酰甘油 (triglyceride），被脂肪酶逐步水解為游離脂肪酸（free fatty acid,FFA）及甘油釋放入血，供給全身各組織氧化利用的過程，稱為三脂酰甘油動員。脂肪組織中含有的脂肪酶，一種是對激素敏感的三脂酰甘油脂肪酶，稱激素敏感脂肪酶（hormone-sensitive triglyceride lipase,HSL) ，也是三脂酰甘油動員的限速酶。另外還有二脂酰甘油脂肪酶和一脂酰甘油脂肪酶，這兩種酶活性較高，對激素不敏感。胰高血糖素、腎上腺素、去甲腎上腺素等能激活三脂酰甘油脂肪酶，促進脂肪分解，故稱為脂解激素；胰島素的作用則與之相反，使三脂酰甘油脂肪酶活性降低，拮抗脂解激素的脂解作用，故稱抗脂解激素。一分子脂肪被脂肪酶水解為1分子甘油和3分子脂肪酸后，分別進入各自的代謝途徑。